El Niño obliga al Canal de Panamá a reducir el paso de buques desde septiembre

El Canal de Panamá se prepara para aplicar nuevas restricciones al tránsito marítimo debido al descenso de las precipitaciones asociado al fenómeno de El Niño, una situación que amenaza con reducir los niveles de agua necesarios para el funcionamiento de sus esclusas.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que, a partir del 3 de septiembre de 2026, el número máximo de buques que podrán atravesar diariamente la vía interoceánica disminuirá de 36 a 34.

Posteriormente, desde el 15 de septiembre, la capacidad será reducida nuevamente hasta 32 tránsitos diarios.

¿Por qué se reduce el tránsito?

El Canal depende principalmente del agua almacenada en los lagos artificiales Gatún y Alhajuela para operar sus esclusas. La disminución de las lluvias ha reducido los aportes hacia estas reservas y ha obligado a las autoridades a implementar medidas para preservar el recurso hídrico.

La situación recuerda a la crisis registrada durante 2023 y 2024, cuando una fuerte sequía obligó a reducir drásticamente los cruces diarios. En ese período, el número de buques llegó a caer hasta 22 tránsitos por día.

También se limita el calado

Las restricciones no se concentran únicamente en la cantidad de barcos.

La ACP también ha aplicado reducciones al calado máximo, es decir, la profundidad que puede tener un buque bajo la línea de flotación. Esta medida obliga a algunas embarcaciones a transportar menos carga para poder atravesar el canal de manera segura.

Además, la autoridad anunció ajustes en la distribución de los espacios de tránsito para los diferentes tipos de embarcaciones, especialmente en las esclusas Neopanamax y Panamax.

Impacto en el comercio mundial

El Canal de Panamá es una de las principales rutas marítimas del planeta y conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Por esta vía circula aproximadamente entre el 3% y el 5% del comercio marítimo mundial, por lo que cualquier reducción de su capacidad puede generar efectos en las cadenas internacionales de suministro.

La ACP advirtió que la disminución de los tránsitos podría provocar mayores tiempos de espera para los buques que lleguen sin una reserva confirmada.

Las navieras deberán, por tanto, ajustar sus operaciones y planificación logística ante una posible congestión en uno de los principales corredores del comercio internacional.

El Niño mantiene en alerta a la región

La preocupación no se limita a Panamá. El actual episodio de El Niño también está provocando condiciones de sequía y alteraciones climáticas en otros países de la región.

La situación podría prolongarse y generar nuevas medidas si las precipitaciones no mejoran y los niveles de los reservorios continúan descendiendo.

El Canal de Panamá vuelve a enfrentar el desafío de mantener activo uno de los corredores comerciales más importantes del mundo mientras lucha por preservar el agua que necesita para funcionar.